Les actions des opérateurs européens de télécommunications ont reculé vendredi après que Space Exploration Technologies (NASDAQ:SPCX), connue sous le nom de SpaceX, a annoncé un accord visant à acquérir des licences de fréquences mobiles aux États-Unis, une opération susceptible d’élargir le rôle de Starlink sur le marché des communications mobiles.
Cette acquisition permettrait à SpaceX d’accéder à des fréquences adaptées aux réseaux mobiles terrestres, en complément de son infrastructure satellitaire existante, soulevant des interrogations sur la position concurrentielle à long terme des opérateurs traditionnels.
Deutsche Telekom (TG:DKT) a enregistré la plus forte baisse parmi les entreprises citées, perdant 7 % à 7 h 27 GMT. Vodafone (LSE:VOD) a reculé de 3,1 %, tandis qu’Orange (EU:ORA) a cédé 2,6 %.
Telefónica (TG:TNE5) a baissé de 2,5 %, Koninklijke (EU:PHIA) de 2,1 % et BT Group (LSE:BT.A) de 1,4 %.
Les entreprises américaines de télécommunications ont également enregistré des baisses lors des échanges après la clôture de jeudi, à la suite des premières informations publiées par The Wall Street Journal concernant la transaction.
AT&T (NYSE:T), Verizon (NYSE:VZ) et T-Mobile (NASDAQ:TMUS) ont toutes reculé après la publication des détails de l’acquisition envisagée.
SpaceX a conclu un accord pour acheter un portefeuille de fréquences mobiles couvrant l’ensemble des États-Unis auprès de Grain Management, un investisseur spécialisé dans les infrastructures numériques.
La transaction reste soumise à l’approbation de la Federal Communications Commission (FCC), l’autorité américaine de régulation des communications.
Le portefeuille comprend jusqu’à 14 mégahertz de spectre apparié dans la bande des 800 MHz, adaptée à la fourniture de services de connectivité mobile au moyen d’infrastructures terrestres.
Cette acquisition pourrait permettre à SpaceX d’associer son réseau satellitaire Starlink à des services mobiles terrestres conventionnels.
Dans son communiqué, SpaceX a déclaré : « Ces fréquences basses de premier plan comblent l’une des principales lacunes techniques qui subsistent et ouvriront la voie pour faire de Starlink Mobile un acteur majeur de la téléphonie mobile aux États-Unis. »
Le directeur général de SpaceX, Elon Musk, a qualifié l’accord de « très importante opération » dans une publication sur X.
L’entreprise a indiqué que les fréquences acquises permettraient « un déploiement terrestre avancé », étendant la connectivité aux endroits où les signaux satellitaires peuvent être limités, notamment à l’intérieur des bâtiments.
Contrairement aux fréquences principalement réservées aux communications satellitaires, les licences concernées par la transaction peuvent être utilisées pour fournir des services à partir d’antennes-relais de téléphonie mobile.
L’annonce intervient après une décision prise plus tôt dans la semaine par la FCC, autorisant SpaceX à lancer jusqu’à 15 000 satellites dédiés aux communications mobiles.
SpaceX fournit déjà depuis plus d’un an des services de connectivité mobile de base dans les zones isolées grâce à un partenariat avec T-Mobile.
L’entreprise modernise également son réseau satellitaire avec de nouveaux appareils conçus pour transporter davantage de données.
Cette nouvelle acquisition envisagée fait suite à un accord conclu l’année dernière pour acheter des droits sur des fréquences satellitaires auprès d’EchoStar, dans le cadre d’une transaction en numéraire et en actions évaluée à environ 17 milliards de dollars.
SpaceX a ensuite ajouté des licences de fréquences terrestres d’EchoStar pour un montant de 2,6 milliards de dollars.
Parallèlement, les évolutions concurrentielles se poursuivent sur le marché américain de la téléphonie mobile.
La semaine dernière, T-Mobile, AT&T et Verizon ont créé une coentreprise destinée à étendre la couverture satellitaire dans les zones insuffisamment desservies, sans la participation de Starlink.
T-Mobile a également supprimé les références à Starlink de ses supports promotionnels concernant son service T-Satellite.
Ces développements témoignent d’une évolution des relations commerciales entre les opérateurs satellitaires et les fournisseurs traditionnels de réseaux mobiles, même si leurs conséquences à long terme restent incertaines.
Le recul des actions européennes des télécommunications a coïncidé avec l’annonce des projets de SpaceX, mais aucune incidence financière directe sur les opérateurs européens n’a été établie.
L’acquisition envisagée concerne des droits d’utilisation de fréquences aux États-Unis, et ses éventuelles conséquences concurrentielles plus larges dépendront de l’approbation réglementaire, du déploiement du réseau et du développement des services mobiles de SpaceX.
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