Airbus décroche un nouveau contrat d’observation de la Terre
Airbus Defence and Space (EU:AIR) a signé un contrat avec l’Agence spatiale européenne (ESA) pour concevoir et construire le satellite d’observation des vents Aeolus-2.
L’accord a été conclu lors d’une cérémonie organisée au centre britannique de l’ESA, ECSAT, à Harwell. Le nouveau satellite succédera à la première mission Aeolus, également développée par Airbus et lancée en 2018.
Cette première mission avait permis de fournir des profils verticaux de vents à haute résolution depuis l’espace, contribuant à améliorer d’environ 4 % les prévisions météorologiques numériques avant la fin de ses opérations en 2023.
Un satellite de nouvelle génération pour améliorer les prévisions météo
Aeolus-2 sera équipé d’un lidar Doppler utilisant des lasers ultraviolets afin de mesurer les vents entre le sol et une altitude de 30 kilomètres.
Le système effectuera des mesures toutes les 0,01 seconde et couvrira l’ensemble du globe tous les sept jours. Le satellite embarquera également un détecteur supplémentaire destiné à mesurer les aérosols présents dans l’atmosphère.
Simonetta Cheli, directrice des programmes d’observation de la Terre de l’ESA, a déclaré : « Aeolus a dépassé les attentes et démontré l’impact transformateur que les observations des vents depuis l’espace peuvent avoir sur les prévisions météorologiques. Aeolus-2 représente l’évolution naturelle de cette réussite – passant d’une recherche pionnière à un service opérationnel qui bénéficiera aux citoyens et aux entreprises du monde entier. »
Le Royaume-Uni jouera un rôle majeur
La ministre britannique de l’Espace, Liz Lloyd, a indiqué qu’Airbus Defence and Space au Royaume-Uni jouerait un rôle central dans le projet.
« Aeolus-2 apportera des avantages concrets aux habitants du Royaume-Uni, grâce à des prévisions météorologiques plus précises qui protègent les vies et les communautés, mais aussi grâce aux emplois hautement qualifiés générés par notre participation aux programmes scientifiques spatiaux les plus ambitieux d’Europe », a déclaré Mme Lloyd.
Une mission au service de la météorologie opérationnelle
Le satellite déterminera la vitesse et la direction du vent en analysant l’effet Doppler de la lumière laser réfléchie par des particules atmosphériques telles que la poussière, les cristaux de glace et les gouttelettes d’eau.
Positionné sur une orbite d’environ 450 kilomètres d’altitude, Aeolus-2 effectuera environ 15 révolutions autour de la Terre chaque jour et transmettra les données aux utilisateurs dans un délai maximal de 120 minutes après la première mesure de chaque orbite.
L’ESA développe cette mission en partenariat avec EUMETSAT. Parmi les utilisateurs figurent notamment le Met Office britannique et le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme.
La durée de vie prévue de la mission est de 5,5 ans.
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